北海道に住もう
北海道とは
北海道は、日本の一番最北端に位置する地域です。また日本で最も大きな地域でもあります。面積は約80,000平方キロメートル以上で、日本の総面積の約2割を占め、国内の島としては本州に次いで2番目の大きさになります。現在の人口は、約500万人程以上。人口密度は意外と多いのですが、実際には都市部に人口が集中しており、地方は過疎化が進んでいます。人口減が引き金となり財政破綻してしまった市や、限界集落と言われる町村が多く存在し、大きな課題となっています。
主な都市は、県庁所在地でもある札幌をはじめ、歴史と観光の街函館、最近は動物園で有名な旭川など、全国でも良く知られているでしょう。また、テレビドラマのイメージが強い富良野市、海外からのスキー客で賑わっているニセコ町なども、観光客からの人気があり、知名度が高いようです。特に本州の人間には観光産業としてのイメージが高いですね。
主な産業は、農業、畜産業、漁業など。農産物、乳製品、魚介類では「北海道産」がブランド名になるほど、全国でも根強い人気を誇っています。近年ではIT関連産業や、演劇・お笑いなどの商業も盛んで、全国から注目を集めています。また、観光業や宇宙科学産業などでは、世界からも注目されています。民間でロケットを作ってしまう企業があるなど、北海道ならではの産業にこれからの期待が高まっています。
北海道の気候は夏と冬の寒暖差が激しく、12月から3月頃までは雪が降り積もっています。国内の他の地域に比べると、夏は涼しく過ごしやすいと言えるでしょう。反対に、冬の寒さはとても厳しく、マイナス気温が続くことも珍しくはありません。また、春の訪れが遅いのも特徴で、道東、道北地域では、4月・5月でも雪が残っている場合があります。桜前線が一番最初にやってくる道南地方でも、桜の開花は4月下旬から5月初旬になります。一般的には、卒業式・入学式に桜のイメージがありますが、北海道ではゴールデンウィーク頃が桜の季節となるのです。北海道の冬の厳しさは、決して侮ることは出来ません。しかし、だからこそ春夏秋冬それぞれの魅力が引き立ち、大いなる自然の恵みに感謝の気持ちを持つことができるのではないでしょうか。北の大地北海道には、まだまだ沢山の可能性が秘められています。かつて屯田兵が荒地を開拓したように、今また、新たな「北海道」が開拓されようとしています。
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